Essaye moi et...

Il suffit d’une définition qui résiste un peu pour que quelque chose s’enclenche.

Soudain, le cerveau se met en mouvement. Il fouille dans ses souvenirs, teste des hypothèses, élimine des pistes. Ce qui ressemble à un simple jeu mobilise en réalité une impressionnante mécanique mentale.

Le neuroscientifique Karl Friston, de l’University College London, a beaucoup travaillé sur cette idée : notre cerveau fonctionne comme une machine à prédictions. À longueur de journée, il tente d’anticiper, de compléter les informations manquantes, de réduire l’incertitude. Une énigme lui offre donc exactement ce qu’il aime : une question incomplète et la promesse d’une réponse.

Mais il y a mieux encore. Contrairement à de nombreuses sollicitations numériques, une énigme possède une fin. Un début, une recherche, une solution. Notre esprit adore ces boucles qui se referment, car elles donnent une forme claire au désordre.

Le neuroscientifique Stanislas Dehaene, au Collège de France, a lui aussi montré combien le cerveau aime reconnaître des formes, associer des signes et transformer des indices en sens. C’est précisément ce que réclame une définition bien tournée : un petit effort, un détour, puis la joie de voir le mot apparaître.

C’est peut-être pour cela que les mots fléchés traversent les générations sans prendre une ride. Ils nous offrent un plaisir devenu rare : réfléchir lentement à une seule chose à la fois.

À l’heure où l’on nous demande sans cesse de passer d’une information à une autre, résoudre une définition revient presque à accomplir un acte de résistance douce. Pendant quelques minutes, toute l’attention converge vers un seul objectif.

Et le cerveau adore ça.